Marco teórico de la Contaminación

Contaminación

Contaminación ambiental

La contaminación ambiental está originada por causas derivadas de la actividad humana. La contaminación es uno de los problemas medioambientales más importantes para nuestro mundo y se origina cuando se produce un desequilibrio en el ambiente causado por la adición de cualquier sustancia, en tal cantidad que se producen efectos nocivos para los seres humanos, los animales, las plantas o los materiales expuestos a dosis que superan los niveles aceptables en la naturaleza.

Las principales fuentes de contaminación ambiental:

1. Industrias (frigoríficos, asesinos y curtidores, actividades petroleras y mineras).
2. Comerciales (envoltorios y embalajes).
3. Agrícolas (pesticidas).
4. Domésticas (embalajes, pañales, residuos de jardín).
5. Fuentes móviles (gases de combustión de vehículos).

Tipos de contaminación

• Contaminación del aire:

Esta contaminación se trata de la alteración de los gases que se suspenden en la atmósfera; de esta forma es que se dice que el aire está contaminado, cuando agente cambia su composición química.

Hasta la Revolución Industrial, la pureza del aire sólo se alteraba por causas naturales por ejemplo las resultantes de las erupciones volcánicas; sin embargo hoy en día la actividad del hombre afecta a la atmósfera como un enorme volcán que nunca deja de introducir nuevas sustancias en el aire. La contaminación del aire causa muchos daños entre ellos podemos mencionar:

1. Corroe los edificios.
2. Impide el crecimiento de plantas y animales.
3. Debilita o agrava enfermedades como el asma, la bronquitis, el cáncer de pulmón y las alergias cutáneas.

• Contaminación del agua:

También llamada contaminación hídrica y se origina cuando se realizan alteraciones o modificaciones al agua; ya sea de ríos, mares, lagos, entre otros. Nuestro planeta esta constituido por el 75% de agua.

Las principales fuentes de agua utilizables se encuentran en ríos y lagos, así como en el subsuelo. Sin embargo, el agua es otro recurso renovable en peligro y esto se debe a la actividad humana. En muchos casos, en zonas altamente industrializadas, el agua pura que proviene de la lluvia, antes de llegar al suelo. Una vez en el suelo (lluvia ácida), el agua pasa a través de la superficie o se filtra al agua subterránea.

La liberación de desechos y contaminantes regularmente se introducen a través de los drenajes y luego son transportados a ríos, aguas subterráneas que se descargan en lagos y mares. Por ejemplo los desechos lanzados a los mares (desechos marinos) son en su mayoría residuos plásticos que contaminan los océanos y las costas, que a veces se acumulan en el mar y en la gran cantidad de basura del Pacífico Norte. Así mismo los derrames de petróleo en mar abierto procedentes de los tanques que se hunden o tienen fugas y a veces fugas del mismo pozo de petróleo, otro casual de contaminación.

El mayor peligro que pende sobre los océanos, es la muerte del fitoplancton, que es el mecanismo orgánico llamado bomba biológica responsable de regular la presencia de oxígeno y dióxido de carbono en la atmósfera y de incorporarlo a la atmósfera; este tiene la capacidad de disolver sustancias, es un recurso vital fácil de contaminar. La contaminación del agua afecta no sólo a las personas, sino también a las plantas, animales y otros seres vivos que tienen su hábitat cerca o en el medio acuático.

Se han determinado las siguientes fuentes de contaminación del agua:

1. Contaminación doméstica.
2. Contaminación industrial.
3. Contaminación rural.
4. Para derrames de petróleo.

• Contaminación del suelo:

La contaminación del suelo se define como el aumento en la concentración de compuestos químicos, que provoca cambios perjudiciales y reduce su empleo potencial, tanto por parte de la actividad humana, como por la naturaleza. El suelo está formado por una gran variedad de compuestos, de los cuales los más importantes son los nutrientes; además de ofrecer su riqueza a través de la agricultura y la ganadería, son otros componentes ambientales que sufren daños por la contaminación y se debe principalmente a la acumulación de desechos y residuos domésticos e industriales, insecticidas y pesticidas y a la destrucción de bacterias beneficiosas por la acción de sustancias químicas no degradables. Ocurre la contaminación de los suelos cuando se liberan sustancias químicas de un derrame o infiltración sobre o bajo el suelo.

Entre los contaminantes más importantes del suelo se encuentran:

1. Los hidrocarburos como el petróleo y sus derivados.
2. Los metales pesados frecuentes en las baterías, el metil ter-butil éter (MTBE)
3. Los herbicidas y pesticidas, los cultivos industriales generalmente fumigados y los monocultivos y los organoclorados producidos por la industria.
4. También vertederos y cinturones ecológicos que entierran grandes cantidades de residuos urbanos.

Esta contaminación puede afectar directamente a la salud y al contacto con fuentes de agua potable. Las grandes acumulaciones de desechos y basura son un problema creciente, causado por grandes multitudes de personas en ciudades industrializadas o en proceso de urbanización. La basura se acumula principalmente en los vertederos, pero a menudo es arrastrada por el viento o los ríos y se dispersa sobre la superficie de la tierra y a veces llega al océano.

• Contaminación radiactiva:

Es el tipo de contaminación que se origina por la presencia en el ambiente de sustancias radioactivas y estas se originan de diferentes fuentes. Por ejemplo: el resultado de las actividades de física atómica del siglo XX, que pueden provocar graves daños a las bombas nucleares o a las bombas nucleares de investigación, también para la fabricación y utilización de materiales radiactivos. La contaminación radiactiva se discute más extensamente en este artículo en la sección sobre radiación ionizante.

• Contaminación genética:

Es la transferencia incontrolada o no deseada de material genético (por fertilización) a una población silvestre. Tanto de organismos modificados genéticamente como de organismos no modificados, o de especies invasoras o no nativas a poblaciones nativas. La contaminación genética afecta al patrimonio genético de una población o especie y puede afectar a la biodiversidad genética de una población o especie.

• Contaminación electromagnética:

Se produce por la radiación del espectro electromagnético generado por equipos electrónicos u otros elementos del producto de la actividad humana, tales como postes, transformadores, antenas de telefonía móvil, aparatos, etc.

Esta contaminación puede producir peligros de tres tipos:

1. Los peligros eléctricos: capaces de inducir una corriente eléctrica o una descarga eléctrica que puede dañar a personas o animales, sobrecargar o dañar electrodomésticos, un ejemplo de ello son las tormentas solares que inducen corrientes eléctricas en el campo magnético de la Tierra, en 1994 una tormenta solar que afectó a varios satélites de comunicaciones que generan problemas en los periódicos y las redes de radio y televisión en Canadá.
2. Los peligros de incendio: en el caso de una fuente muy alta de radiación electromagnética, pueden producir una corriente eléctrica de tal intensidad que genera una chispa que puede causar incendios en ambientes de combustible, como el gas natural.
3. Peligros biológicos: es ampliamente conocido que el efecto de los campos electromagnéticos puede causar calentamiento dieléctrico, este efecto es lo que hace que el horno de microondas funcione. Debido a esto, una antena que transmite una alta potencia puede generar quemaduras en personas muy cercanas a ella. Este calentamiento varía con la potencia y la frecuencia de la onda electromagnética. Existe controversia acerca de si la contaminación electromagnética no ionizante produce efectos negativos para la salud (como el cáncer). Hasta la fecha, no ha sido posible probar los riesgos para la salud.

Tipos de contaminantes atmosféricos

Los contaminantes atmosféricos más frecuentes son:

1. Gases: Los contaminantes atmosféricos más contaminantes son los de los vehículos automotores, las industrias, las fundiciones y las centrales eléctricas que queman combustible para funcionar como petróleo, gasolina y carbón. En este proceso, el moho contaminante del aire, como el SO2 y el SO3 -CO 2 y NO2-NO-O3-CFC… (dióxido de carbono, óxidos de azufre, óxidos de nitrógeno, ozono y fluorocarbonos de cloro).
2. Partículas sólidas: El aire se encuentra en suspensión, especialmente en las ciudades. Existen diferentes tipos de partículas sólidas en suspensión y consisten en humo, polvo, metales pesados y cenizas, proteínas de tamaño microscópico. Estas partículas forman una densa niebla en las ciudades llamadas SMOG. Cuando respiran, los contaminantes llegan a los pulmones, causando trastornos respiratorios. Los días fríos y húmedos son los días más favorables para la formación de SMOG.